Las especies que conocemos en la actualidad han evolucionado poco en los últimos 100 millones de años, por lo que se encuentran dentro del grupo de reptiles más antiguos del planeta, aunque su historia comenzó mucho antes, ya que hay registros fósiles de tortugas que vivieron hace unos 260 millones de año; escribirlo resulta fácil, pero si pudiéramos preguntar a estos animales sobre todo lo que han visto por su paso por la tierra, seguramente entenderíamos diferentes aspectos de la vida y la evolución.

Debido a que evolucionaron hace millones de años, las tortugas se adaptaron a casi todos los rincones del planeta, con excepción de la Antártida y el Ártico, agrupadas en el orden de los Quelonios, tienen dos subórdenes; Cryptodira y Pleurodira, con mas de 300 especies distribuidas en 13 familias y 75 géneros.

Sin ser muy técnicos, podemos agrupar a las tortugas según el medio en el que se desarrollan este puede ser acuático y terrestre, esto genera diferencias significativas en las especies que habitan estos ecosistemas, uno de ellas son los tipos de patas, las acuáticas tienen patas alargadas y más planas, esto les permite nadar mejor, los caparazones también son un poco más lisos que los de sus familiares terrestres que tienen a ser más arrugados.

Según datos de la World Wildlife Fundation (WWF), la tortuga marina más grande es la Laúd, pudiendo alcanzar 2m de largo y un peso de hasta 500kg, aunque han existido algunas excepciones que superan estos números; mientras que la tortuga de Galápagos, considerada la tortuga más grande en el medio terrestre puede pasar los 180cm de largo y alcanzar un peso que supere los 400kg.

Su metabolismo lento y edades que pueden llegar a superar los 150 años, han convertido a las tortugas en símbolos de sabiduría y paciencia a lo largo de la historia, permitiéndoles entrar en la mitología como los seres donde se sostiene el planeta, algunas leyendas señalan que el mundo que conocemos está apoyado sobre 4 elefantes parados sobre el caparazón de una tortuga, historias como estas que comparten cierta similitud en culturas asiáticas y prehispánicas demuestran la importancia de las tortugas para culturas antiguas.

En Venezuela existen 19 especies de tortugas terrestres y 5 marinas, y al igual que a nivel mundial, muchas de ellas se encuentran en peligro por factores como la contaminación de hábitats, tráfico y consumo de sus huevos y por sufrir las consecuencias de la pesca de arrastre; las tortugas permiten mantener el equilibrio en nuestros ecosistemas, protegerlas garantiza la vida en el planeta.

Prensa Ecosocialismo / Minec / Inparques / Franklin Noguera