El Parque Nacional Sierra de La Culata se ubica en la región montañosa de la Cordillera Norte o sierra de La Culata, en los andes venezolanos. Incluye los páramos El Tambor, Campanario, Mucuchíes, Hato Viejo, La Estrella, Monigote y Piedras Blancas, este último es un páramo desértico que comprende un ecosistema único en el país y en el mundo. Cuenta con numerosos recursos paisajísticos y escénicos de gran belleza, ideales para el turismo de bajo impacto. Numerosos ríos tales como: el Capaz, Tucaní, Torondoy y Pocó, nacen en la zona y son de gran importancia para el consumo humano y la agricultura de los estados Mérida, Trujillo y Zulia. Por su situación geográfica, la sierra de La Culata era antiguamente el paso obligatorio de rutas que conectaban los valles internos de la cordillera de Mérida con la zona sur del Lago de Maracaibo, por lo que aún se encuentran algunas vías rudimentarias de comunicación dentro del parque. La zona que comprende el parque nacional sirvió de asiento a innumerables poblaciones indígenas, las cuales desarrollaban una intensa actividad agrícola debido a la alta disponibilidad del recurso acuífero, por lo que hoy en día se pueden observar en el área importantes vestigios de la vida precolombina.
Fue decretado Parque Nacional el 7 de diciembre de 1989, está ubicado entre los estados Mérida y Trujillo y posee una superficie de 200.400 hectáreas. Su clima de alta montaña con temperaturas que se ubican entre los -2° C y los 24° C.
Su objetivo es garantizar la protección integral del paisaje natural y cultural tradicional de Los Andes, así como el fomento de la actividad turística local y regional en la zona. Asimismo, su creación también estuvo motivada por albergar ecosistemas de gran importancia ecológica que no se encontraban representados en otras áreas protegidas de Venezuela, tales como el páramo desértico.
Entre los atractivos y actividades turísticas de la Sierra de La Culata están
- Estación Biológica Páramo de Mifafi,
- Laguna de Guaches,
- Cañada de Las González,
- Excursionismo,
- Pesca de truchas en temporada, entre otros.
Parque Nacional Sierra de La Culata
Bosque húmedo tropical, bosques nublados, páramos andinos, incluyendo páramos desérticos y lagunas peri glaciares. La vegetación es típica de los páramos andinos e incluye páramos arbustivos, herbáceos y desérticos, caracterizada por comunidades herbáceo-arbustivas de densidad variable y altura entre 0,3 y 2 a 3 m, con dominancia de especies del género Espelitia.
Flora
La vegetación se caracteriza por la presencia de numerosas especies de frailejones; arbustos como las compuestas, ericáceas y melastomatáceas; helechos y numerosos musgos, hepáticas líquenes y hongos. El árbol de la zona es el Coloradito.
Fauna
Este parque alberga especies como la lapa, el jaguar, el oso frontino, el cachicamo, la locha, el cuchi-cuchi, el cóndor de Los Andes y anfibios como el sapito niñera. Dentro del parque se encuentran al menos una especie endémica de mariposas braquípteras (Redonda empetrus).
Vegetación
Este parque alberga especies como la lapa, el jaguar, el oso frontino, el cachicamo, la locha, el cuchi-cuchi, el cóndor de Los Andes y anfibios como el sapito niñera. Dentro del parque se encuentran al menos una especie endémica de mariposas braquípteras (Redonda empetrus).
Geología
Pertenece a la región montañosa de la Cordillera de los Andes y se subdivide en cinco unidades de páramo: Tambor, Campanario, Piedras Blancas, Mucuchíes y Mesa de Escuque. Geológicamente, la formación que se encuentra más representada es Bella Vista de edad Precámbrica, la cual no contiene fósiles y es una secuencia litológica formada principalmente por esquistos sericíticos, cloríticos y grafitosos, de colores grises a verdosos.
Geomorfología
La sierra de La Culata está constituida por dos sistemas de relieve: una zona de altas pendientes, caracterizada por el modelo glaciar del paisaje; y una zona de vertiente en la que se encuentran menores pendientes, valles más amplios, formas redondeadas y escasa influencia glaciar en la conformación del paisaje.
Templado de altura tropical. El clima se encuentra altamente influenciado con la altura, teniendo temperaturas que van de 0 a 22º C. La precipitación varía entre los 834 y los 1900 mm.
Hidrografía
En sus linderos nacen numerosos cursos de agua que generan grandes caudales que satisfacen la demanda actual para el consumo humano y el desarrollo agropecuario de los estados Mérida, Trujillo y Zulia. Destacan las cuencas de los ríos Chama, Mucujún, Capaz, Motatán, Tucaní y Santo Domingo, este último alimenta la represa hidroeléctrica José Antonio Páez.
