El Monumento Natural Laguna de Urao fue declarado el 18 de junio de 1979. Abarca una superficie de 29 hectáreas localizadas en la vertiente norte de la cuenca media del río Chama, en jurisdicción del Municipio Sucre del estado Mérida. Constituye un paisaje natural excepcional dentro de un marco general semi- árido, ya que la laguna mide unos 870 metros de largo y una profundidad promedio de 5 metros.
En el pasado constituyó un valioso recurso para los amerindios, pobladores autóctonos de la región, quienes descubrieron el modo de mezclar el mineral de urao (sesquicarbonato de soda) con el tabaco para producir el chimó. El mineral parece proceder de la concentración de sales aportadas por aguas subterráneas. A la orilla de la laguna se localiza la población de Lagunillas.
Monumento Natural Laguna de Urao
Ecosistemas
Desde el punto de vista de la biodiversidad, la fauna de vertebrados terrestres presentes en la laguna es baja en comparación con las áreas de bosque cercanas al humedal. Algunos de estos hábitats están sometidos a una transformación debido al crecimiento demográfico y al uso agrícola pecuario al cual está expuesta el área, solo se observa una mayor protección dentro de la poligonal del Monumento Natural Laguna de Urao.
Es una hermosa laguna de agua salada inmersa dentro de un paisaje semiárido. Posee la presencia del mineral llamado Urao (Sesquicarbonato de sodio) que procede de sales aportadas por corrientes subterráneas y era utilizado antiguamente por los indígenas para elaborar el chimó. Representa un centro de atracción, esparcimiento y recreación para habitantes y visitantes. Posee dos áreas recreativas conocida como Yohama y El Balneario.
Flora
Posee una vegetación que corresponde a las formaciones de bosque seco premontano, selva estacional y bosque siempreverde, con la presencia de una amplia gama de especies que abarcan desde árboles de gran porte como el apamate Tabebuia rosea, balso Ochroma pyramidale, ceibo Ceiba pentandra, cují Prosopis juliflora y numerosas gramíneas.
Dentro del espejo de agua encontramos especies hidrófitas como el junco Juncus dichotomus Ell - Juncus chichotomus, la enea Thypha latifolia L, el lirio de agua Eichornia crassipes Mart y el marite Najas marina L.
Hacia sus partes más altas presenta áreas conformadas por relictos de bosque alto denso y numerosas nacientes de agua.
Fauna
En las márgenes del espejo de agua se encuentran numerosas especies de aves residentes y migratorias; entre las que destacan el copetón Zonotrichia capensis, el cucarachero Troglodytes aedon, el patico de agua Porphyrula martinica, el gonzalito Icterus mesomelas, el carpintero Piculus rubiginosos.
También se encuentran algunos mamíferos así como pequeños roedores, configurando un grupo de vertebrados muy particular y diverso. El área cuenta con la presencia de peces como el volador Lebiasinna erythrina, la carpa Cyprinus carpio, el corroncho Chaetostoma anomala y la anguila Synbranchus marmoratus, esta última especie restringida a la Laguna de Urao.
Vegetación
El Monumento Natural Laguna de Urao posee una vegetación que corresponde a las formaciones de bosque seco premontano, selva estacional y bosque siempre-verde, con la presencia de una amplia gama de especies que abarcan desde árboles de gran porte como el apamate Tabebuia rosea, balso Ochroma pyramidale, ceibo Ceiba pentandra, cují Prosopis juliflora y numerosas gramíneas. Dentro del espejo de agua encontramos especies hidrófitas como el junco Juncus dichotomus Ell - Juncus chichotomus, la enea Thypha latifolia L, el lirio de agua Eichornia crassipes Mart y el marite Najas marina L. Hacia sus partes más altas presenta áreas conformadas por relictos de bosque alto denso y numerosas nacientes de agua.
Geología y Geomorfología
El Monumento Natural Laguna de Urao, se caracteriza por presentar una laguna de agua salada única en Venezuela, que sirve como agente importante para la regulación de las condiciones climáticas y ambientales de la región. Sus dimensiones son aproximadamente de 297.000 m2, con profundidad promedio de 2 m.
Se asienta en una planicie aluvial de la cuenca media del Río Chama, en medio de un ambiente bastante árido con presencia de mineral de Urao (Sequiscarbonato de Sodio), proveniente de sales aportadas por corrientes freáticas, característica esta muy particular que sólo poseen algunos cuerpos de agua en el mundo. Se corresponde además con una fase tectónica que la convierte en un área de acumulación de materiales y sedimentos provenientes de un entorno frágil, asociado a la acción agresiva, que el clima árido mediante lluvias de gran intensidad ejercen sobre ese entorno, acentuando así los procesos erosivos, de arrastre de gran cantidad de sedimentos hacia la laguna.
Hidrografía
Se ubica dentro de la cuenca media del Río Chama y es abastecida por aguas superficiales provenientes de afluentes de la parte alta como las quebradas de San Miguel, Cacique y el Molino y mayormente por aportes sub superficiales y nacientes que se ubican en sus alrededores.
La Laguna presenta una sedimentación mixta, fosa y represa. La fosa se formó por hundimiento en la zona débil por la parte sur de la formación La Quinta, y la represa o dique de retención por desprendimiento y corrimiento fluviales muy frecuentes en la cuenca media del río Chama.
Atractivos Turísticos
En el Monumento Natural Laguna de Urao se practican deportes acuáticos no contaminantes, como la natación, la pesca y el canotaje. En el trayecto vial que la circunda también se realizan otras actividades deportivas tales como maratón, ciclismo, caminatas. Así mismo se realizan actividades de recreación pasiva en el área recreativa existente.
Nombre del área Recreativa Área Recreativa La Yohama y El Balneario
Actividades Excursiones, paseos en botes de pedal pesca deportiva, picnic, caminatas, esparcimiento al aire libre, observación de la naturaleza, investigaciones científicas.
Servicios Cuenta con estacionamiento, sanitarios, área para picnic, botes de pedal, pista para bicicletas, juegos infantiles, parrilleras, caminerías, módulo de control de acceso, restaurantes, venta de artesanías, vigilancia, área para bañista.
Por la carretera panamericana siguiendo el tramo desde Mérida hacia Lagunillas. Por vía aérea hasta el aeropuerto de Mérida
