Parque Nacional Laguna de La Restinga

Manglares y vegetación xerofítica, con predominio de los manglares. El mangle rojo (Rhizophora mangle) es el más abundante (cubre unas 500 Ha aproximadamente), crece en contacto directo con el agua y se le considera el pionero de la sucesión ecológica. El mangle negro (Avicennia germinans), que se extiende por un área de alrededor de 400 Ha ubicada en los canales de menor circulación, se destaca por el color gris o negruzco de sus troncos y crece en los terrenos fangosos. El mangle blanco (Laguncularia racemosa) tiene hojas con forma redondo-ovaladas y durante la floración se cubre de hermosas flores blancas. El mangle de botoncillo (Conacarpus erectus) ocupa los suelos más altos y secos, y se reconoce por sus flores cremosas y frutos marrones en forma de botones. En el parque también destaca la presencia de herbazales litorales halófilos y de vegetación xerofítica en los alrededores de la laguna. Toda la vegetación que rodea la laguna presenta características que le permiten adaptarse a suelos secos y calcinados, con raíces finas y superficiales, hojas pequeñas o ausentes, abundancia de espinas y forma retorcida de sus troncos.

Flora

La vegetación predominante está representada por manglares, donde destacan el mangle rojo Rhizophora mangle, con sus raíces aéreas que forman una tupida red, su ramaje es refugio, lugar de nidificación y desove de varias especies marinas, el mangle negro Avicennia germinans, el mangle blanco Laguncularia racemosa y el mangle de botoncillo Conocarpus erectus; en las llanuras costeras se encuentran especies como el abrojo Tribulus cistoides, el cardón común Prosopis juliflora, el dividive Caesalpinia coraria, el guamacho Perskia guamacho, la tuna guasábara Opuntia caribaea y el cardón yabo o cuica Cercidium praecox.

Fauna

Entre los peces que habitan en la Laguna de La Restinga se encuentran el corocoro, el pargo, la sardina, el mero, el cazón, el carite, la lisa, el lebranche y el róbalo. Destacan también moluscos como el ostión, el chipichipi, el guacuco, los mejillones y la pepitona. Es importante mencionar que gran cantidad de tortugas marinas desovan en sus playas. Alberga, además, a aves como el togogo, la soisola de Margarita, la cotorra margariteña, el patico zambullidor, el flamenco, el alcatraz, la gaviota, la tijereta del mar, el pelícano y la garza azul, rojiza y real.

Este espacio recreacional es un importante reservorio de biodiversidad, debido a que protege especies amenazadas y endémicas como la cotorra margariteña que es el ave emblemática de la isla, además cuatro especies de tortugas marinas que anidan en las playas del parque: la tortuga cardón, tortuga carey, tortuga verde y la tortuga cabezona. Aquí también podemos encontrar especies endémicas, mamíferos como el conejo sabanero y el venado caramerudo, y aves como el ñángaro y la polla de mangle.

Geología

Está formado por un área de laguna, una zona marina y una zona semidesértica ubicada al nor-oeste de la laguna. La laguna se encuentra separada del mar Caribe por una barra arenosa o restinga, la cual conforma la única unión natural entre la sección oriental de la Isla Margarita y la península de Macanao. Esta barra arenosa de 27 km de largo está conformada por arena y restos de conchas y  rocas pulverizadas por el efecto de las olas,  acumuladas  a través de miles de años. Hacia el sur, la laguna se comunica con el mar a través de una boca donde la laguna alcanza su mayor profundidad (7 u 8 m), pero en general la profundidad es muy baja. En la zona semidesértica que circunda la laguna se encuentran las únicas elevaciones dentro del parque que alcanzan los 280 m de altitud. El paisaje predominante es costero. Un extenso bosque de manglar rodea y cubre la Laguna de La Restinga. Muchas lagunas interiores interrumpen la extensión del manglar a través de una diversidad de canales que lo cruzan en todas las direcciones originando un espectáculo de singular belleza y creando condiciones ideales para el desove y desarrollo de muchas especies marinas, así como para el desarrollo de una notable industria turística. Tiene un origen geológico que data del cuaternario reciente y el pleistoceno. La zona sur de La Restinga forma parte del grupo Juan Griego, el cual está constituido por rocas de origen sedimentario metamorfizadas a la facies de los esquistos verdes. Los principales litotipos que lo integran, son gneises cuarcíticos, gneises y esquistos, cuarzo-feldespáticos, esquistos cuarzo-micáceos, esquistos grafitosos, esquistos granatíferos y cuarcitas.

Vegetación

Esta laguna está formada principalmente por manglares, como el mangle rojo, el negro, el blanco y el botoncillo. En las llanuras costeras se pueden observar especies como el dividive, el abrojo, el afilito, el rabo de zorro, la brusca, el cardón común, el cardón yaunero, el hueso de pescado, el cautaro, el guamacho, el orégano, la retama y el olivo.