Es el segundo parque nacional en decretarse en Venezuela bajo el Decreto No. 393 del 02 de mayo de 1952; Gaceta Oficial No. 23.821 del 2 de mayo de 1952. Decreto de ampliación Nº 777 de fecha 14 de agosto de 1985; Gaceta Oficial Nº 33.288 de fecha 19 de agosto de 1985.
Su objetivo es conservar muestras relevantes y representativas de los ecosistemas y paisajes de montaña de la porción central de la cordillera de los Andes venezolanos, específicamente del núcleo andinomerideño.
En la Cordillera de Los Andes, ocupando la formación montañosa al Sur-Este de la Falla de Boconó. El Parque ocupa parte de los Municipios Aricagua, Campo Elías, Libertador, Santos Marquina, Rangel y Cardenal Quintero en el Estado Mérida y de los Municipios Bolívar, Pedraza y Sucre del Estado Barinas.
Tiene una superficie de 276.446 ha, su altitud es de 400-5.007 msnm y su precipitación es de 500-2.400 mm.
Parque Nacional Sierra Nevada
Flora
Recursos biológicos de alta fragilidad y relevancia:
Ambientes glaciares y periglaciares.
Formaciones de páramo, de selva nublada y bosques húmedos.
Comunidades del coloradito (Polylepis sericea).
Especies vegetales de valor etnobotánico.
Comunidades vegetales macro y microscópicas de los ambientes de laguna.
Diversas formas de transición de las distintas formaciones vegetales
Fauna
Recursos biológicos de alta fragilidad y relevancia:
Poblaciones de invertebrados.
Especies faunísticas consideradas raras, como por ejemplo el gallito de la sierra (Rupicola peruviana) y la tángara de oreja anaranjada (Clorochrysa calliparaea).
Especies faunísticas consideradas vulnerables o en peligro de extinción como por ejemplo el oso frontino (Tremarctos ornatus), el puma o león americano (Felis concolor), el tigre o jaguar (Panthera onca), el tapir o danta (Tapirus terrestris), el zorro (Procyon cancrivorus), la lapa serranera (Agouti taczanowski), la lapa (Agouti paca), el paují copete de piedra (Pauxi pauxi), el águila real (Geranoaetus melanoleucus) y el locho (Mazama rufina).
Fauna acuícola autóctona presente en ambientes hídricos no colonizados por las truchas (Salmo gairdnerii y Salvelinus fontinalis), así como otras especies autóctonas que utilizan estos ambientes en alguna fase de su vida.
Poblaciones de venado caramerudo (Odocoileus virginianus), en peligro de extinción local y batracios endémicos de diferentes géneros.
Vegetación
Bosques ombrófilos montanos siempre verdes o bosques nublados andinos. Páramos andinos incluyendo Páramos herbáceos húmedos o desérticos. Bosques semi-deciduos y bosques siempreverdes, bosques nublados andinos, páramos andinos, matorrales xerófilos y cardonales.
Geología y Geomorfología
Relieve con pendientes abruptas con características alpinas y cumbres nevadas todo el año. Posee las máximas elevaciones del país: Pico Bolívar (4.980 msnm), Humboldt (4.942 msnm) y Bonpland (4.833 msnm). Desde el punto de vista geológico, el parque ocupa vastas regiones de origen precámbrico y paleozoico. La elevación máxima de estas montañas parece haberse alcanzado hacia los últimos tres millones de años. Desde el punto de vista tectónico, la mayor parte del parque pertenece a la placa de Suramérica. A la altura de la Laguna Mucubají, se puede apreciar una pequeña porción de la falla de Boconó, la cual yace a lo largo del eje principal de la Cordillera, entre la placa de Suramérica y la compleja porción triangular de la placa del Caribe que yace entre la falla de Boconó, la de Montes de Oca y la Sierra de Perijá.
Hidrografía
Numerosas lagunas de origen glaciar situadas entre los 3.000 y 4.500 m de altura entre las que destacan Mucubají, La Negra, Los Patos, La Canoa, Los Anteojos, El Rincón, El Royal, La Verde y El Suero. Las trece cuencas y sub-cuencas hidrográficas principales a lo largo de sus dos vertientes. Dos drenan sus aguas hacia la hoya del Lago de Maracaibo a través de los ríos Chama y Nuestra Señora y once drenan hacia la gran hoya del Río Orinoco a través del Apure; además de estos cuerpos también lo conforma los ríos Santo Domingo, Bumbún, Ticoporo, Curvatí y el Paguey. Las nacientes de los ríos Bumbún, Escaguey, Curvati, Canaguá, Acequia, Socopo y Michay vitales para el desarrollo de las zonas planas de gran parte de los Llanos Occidentales
La variación altitudinal, la exposición del relieve a los rayos solares y a las masas de aire húmedas ocasionan una marcada diversidad climática, reflejada en los elementos de temperatura y precipitación. Los gradientes alto-térmicos varían aproximadamente en un promedio de 0.6 º C por cada 100 m que se asciende, oscilando entre 0 y 26º C. Por su parte la precipitación puede aumentar o disminuir con la altitud (varía entre 500 y 2.400 mm anuales); sin embargo, su mayor variación está determinada por el ascenso orográfico de las masas de aire, recibiendo generalmente mayores precipitaciones las vertientes expuestas a barlovento. Las variaciones en las precipitaciones permiten inferir la presencia de dos tipos de regímenes en el parque; uno unimodal, localizado en las vertientes sur; y otro bimodal, en las vertientes interiores del norte y la cuenca del río Nuestra Señora.
Hidrografía
Es un importante receptor y productor de buena porción del agua que drena hacia la hoya del lago de Maracaibo y a la del Orinoco. Presenta numerosos ríos de mucho caudal, torrenciales y con excelente calidad de agua, además de gran cantidad de lagunas. La red de drenaje se organiza en dos grandes cuencas: la del lago de Maracaibo y la del río Apure, principal afluente del río Orinoco en su margen izquierda. En la primera se distinguen los siguientes ríos: Mucuchaché, Gavidia, La Mucuy, La Fría, San Onofre y Nuestra Señora. Todos son afluentes del río Chama, principal colector de las aguas del parque nacional en su parte norte. Las lagunas de origen glacial que drenan hacia esta cuenca, son aproximadamente 75, siendo las más representativas: Los Anteojos, Bijinos, Cara Sucia, La Mucuy, Misteque y Saysay. En la red que alimenta a la cuenca del Orinoco destacan los ríos: Santo Domingo, Mucusaviche, Pagüey, Escagüey, Curbatí, Canaguá, Acequias, Socopó y Michay. Esta red de ríos muy paralelos entre sí, resulta marcadamente densa y de mayor volumen de agua que la correspondiente a la cuenca del lago de Maracaibo. Las lagunas que drenan hacia la cuenca del Orinoco son aproximadamente 65, entre las que se cuentan: Santo Cristo, la mayor de todas las del parque, con una extensión de 1.5 km de largo por 400 m de ancho; la Verde, la laguna de Mucubají, la Negra y Los Palos.
Área Recreativa Laguna de Mucubají Ubicada en la cuenca alta de los ríos Chama y Santo Domingo. Paisaje de laguna, principalmente Mucubají y cerca hay otras como La Victoria y la Negra. Laguna de origen glacial rodeada por la Sierra de Santo Domingo y vegetación de páramo, el cual se presenta con un espejo ovalado que refleja las nubes o la niebla. Este atractivo es alimentado desde el sur por la quebrada de Mucubají, la cual llega a ella descendiendo desde la Sierra de Santo Domingo.
Vía de Acceso Por la Carretera Transandina
Actividades Paseo a Caballo / Senderismo / Excursionismo / Montañismo / Pesca de trucha / Acampada / Recreación pasiva / Observación de flora y fauna
Servicios del PN Sanitarios / Estacionamiento / Tomas de agua / Centro de visitantes / Carteleras / Puesto de Guardaparques / Área de carpas / Miradores / Muelle / Paneles informativos / Cartelera Sendero de Excursionismo Laguna Negra / señalización Sendero de Excursionismo Las Cascadas Sendero de Excursionismo Mirador de la Laguna de los Patos / Señalización Sendero de Excursionismo desde Laguna de los Patos hasta Laguna Larga Sendero de Interpretación Las Huellas del Glaciar: Señalización / Autoguiado / 8 estaciones / 950 m de extensión
Servicios turísticos Visita Guiada / Visita guiada a Caballo / Alimentación / Pesca de trucha / Venta de artesanía / Venta de suvenir
Laguna de Los Patos Laguna pequeña de 738.5 m Ubicada a un escalón por encima de la Laguna Negra y es tributaria de ésta. Sector Área Recreativa Mucubají
Actividades Excursionismo / Senderismo / Pesca de trucha
Servicios del PN Área de carpas
Servicios turísticos Visitas guiadas / Paseos a caballo / Pesca de trucha
Laguna La Victoria Sector Área Recreativa Mucubají Es una laguna pequeña de 602 m, ubicada a 35 minutos de Mucubají. La laguna se recorre en un sendero rodeado de frailejones y pinos. Posee un dique construido en los años 60’. Representa un humedal Vegetación de Junko y pasto que está desplazando el espejo de la laguna que además está rodeada de un bosque de pinos (introducidos).
Vía de Acceso Por la carretera transandina, en un desvío.
Actividades Pesca deportiva / Visita contemplativa
Servicios del PN Guías turísticas
Servicios turísticos Visitas guiadas / Paseos a caballo / Guías turísticos
Laguna Las Canoas Sector Área Recreativa Mucubají Laguna alargada, tiene forma de canoa, de 1200 m. Vegetación de páramo y morrenas que reflejan el proceso de glaciación.
Vías de Acceso Desde la Laguna de Mucubají Las vías de acceso son por la carretera que conducen a la ciudad de Mérida por el páramo, siendo una de ellas desde Santo Domingo a Apartaderos (3.500 m) y el de pico el Águila a Santo Domingo, punto turístico de Mucubají.
Actividades Acampada / Pesca / Excursionismo / Senderismo / Observación de flora y fauna
Servicios Turísticos Visitas guiadas / Operadores Turísticos / Paseos a caballo
Pico Mucuñuque Sector Área Recreativa Mucubají Ubicado a 4.760 msnm, constituye la octava cima en altura de los andes venezolanos. Es una montaña rocosa y empinada. En algunas épocas del año está nevada. Caracterizada por el piso de laja y las cruces de piedra en la cumbre. Hermosos paisajes y parajes parameros entre valles, lagunas, cascadas, bosques y con un nivel de escalada en alta montaña. Es el punto de partida hacia diversas rutas tipo senderismo y de alta montaña.
Vías de Acceso Desde la Laguna de Mucubají. Por la carretera que conduce a la ciudad de Mérida por el páramo, desde Santo Domingo hasta Apartaderos (3500m). Desde el Pico el Águila hasta Santo Domingo, punto turístico de Mucubají.
Actividades Excursionismo / Montañismo / Senderismo / Escalada
Servicios turísticos Visitas guiadas / Operadores Turísticos
Área Recreativa La Silla del Caballo Sector Área Recreativa Mucubají Área ubicada entre los Picos Mucuñuque y Mifes. Tiene forma de Silla de caballo. Altura 4.579 msnm
Actividades Excursionismo / Senderismo /
Servicios del PN Sendero
Servicios turísticos Visitas guiadas / Operadores Turísticos
Sierra de Santo Domingo Compuesta por varios picos, entre ellos destaca el Pico Mucuñuque (4.672 m), octava cima más alta de los Andes venezolanos, Pico Mifes (4.586 m) y la Silla del Caballo (4.579 m). En su base, nace la quebrada Mucubají, que lleva sus aguas hacia la Laguna del mismo nombre, manteniendo permanentemente su volumen.
Actividades Excursionismo / Contemplación / Senderismo / Montañismo
Servicios turísticos Visitas guiadas / Operadores Turísticos
Área Recreativa La Mucuy La Mucuy, que se encuentra en la vertiente norte del Parque Nacional Sierra Nevada. Acceso a una de las rutas de alta montaña más interesantes del parque.
Vía de Acceso Por El Tabay, en la Carretera Transandina.
Actividades Senderismo / Excursionismo / Acampada
Servicios del PN Puesto de Guardaparques / Área de carpas / Sanitarios / Kioscos / parrilleras / merenderos / Estacionamiento / Toma de agua / Auditorio / Centro de Visitantes / Sendero de Excursionismo La Mucuy – Laguna del Suero Sendero de Excursionismo La Mucuy – Laguna Verde Sendero de Excursionismo La Mucuy – Laguna de Coromoto Sendero de Excursionismo La Mucuy – Pico Humboldt Sendero de Interpretación Selva Nublada del Oso Frontino: guiado /
Servicios turísticos Alimentación
El Tisure El Tisure es un valle en el que se puede disfrutar de una muestra de la obra del artista merideño, Juan Félix Sánchez, el complejo escultórico-arquitectónico-religioso "El Tisure", conformado por la casa donde vivió el artista junto a su esposa Epifanía Gil, algunas capillas y la iglesia que le construyó a la Virgen de Coromoto en la ladera de la montaña. En el valle se encuentran muchas quebradas con agua muy fresca en las que se pueden ver truchas y dar un buen baño de montaña. A más de 3200 msnm se encuentran los valles El Potrero, el Filo de El Tisure y el Tisure. Para acceder a ellos es necesario caminar 7 horas hacia el noreste desde San Rafael de Mucuchíes. Durante el recorrido se debe ascender hasta una cima de 4200 metros de altura -llamada por su forma La Ventana- y luego descender hasta llegar al Valle de El Potrero, donde se encuentran la Plaza Ricaurte y la casa en la que vivieron Juan Félix Sánchez, Epifanía Gil y otros pobladores. A fin llegar a lo que se conoce como Complejo El Tisure se camina desde la casa durante 15 minutos por un sendero en la ladera de una montaña.
Vía de Acceso Hacia el este del Parque Nacional, aproximadamente a dos días de caminata desde la Laguna de Mucubají y a un día desde Apartaderos Por un sendero para a pie y en bestia, que parte de La Mucuchache. El camino parte de la carretera pasando un gran valle de donde es posible visualizar el Centro de Investigaciones de Astronomía y por el alto de La Ventana (4.200 msnm), de donde se pueden ver los llanos si el clima lo permite, hasta descender a la casa de Juan Félix Sánchez.
Actividades Excursionismo / acampada
Servicios del PN Camino de excursionismo desde el Área Recreativa Mucubají hasta El Tisure. Camino de excursionismo desde Apartaderos hasta San Rafael de Mucuchíes. Puesto de Guardaparques / Tomas de agua / Área de carpas . Servicios turísticos Paseo en mula / Paseo a caballo
Los Nevados Vía de Acceso Al Oeste del Parque Nacional, aproximadamente a 4 horas en vehículo, partiendo desde La Plaza de las Heroínas en la ciudad de Mérida.
Actividades Senderismo / Excursionismo /
Servicios del PN Senderos de Excursionismo Los Nevados - Alto de la Cruz Senderos de Excursionismo Los Nevados - Mérida (Plaza de las Heroínas) Senderos de Excursionismo Los Nevados - Pico El Toro Camino de Excursionismo Los Nevados – Gavidia Camino de Excursionismo Los Nevados – El Quinó
Servicios turísticos Visitas guiadas
El Quinó Vía de Acceso Al Sur del Parque Nacional, cerca de Socopó en el Estado Barinas.
Actividades Senderismo / Excursionismo / Acampada /
Servicios del PN Sendero de Excursionismo Gavidia - El Quinó Sendero de Excursionismo Los Nevados - El Quinó Sendero de Excursionismo El Palmar (Barinas) - El Quinó Área de carpas / Tomas de agua / Visitas Guiadas / Puesto de Guardaparques
Servicios turísticos Visitas guiadas
Gavidia Vía de Acceso Al Noroeste del parque nacional, cerca de Mucuchíes.
Actividades Excursionismo
Servicios del PN Sendero de Excursionismo Gavidia - Laguna de Santo Cristo Sendero de Excursionismo, desde Gavidia - Santo Cristo - Los Arangures - San Juan Bautista - Caño Grande hasta Bumbún Sendero de Excursionismo Gavidia - Carrizal - Curbatí Sendero de Excursionismo Gavidia - Los Nevados
Servicios turísticos Ruta Teleférico de Mérida / Alojamiento
Otros sitios de interés Sistema Teleférico de Mérida Los restos y piezas de valor patrimonial de las culturas amerindias que han estado presentes en el área, especialmente: muros de piedra para formar terrazas de cultivo (andenes), caminos empedrados, acequias, mintoyes, realizados por los antiguos ocupantes de las tierras altas, con técnicas ingeniosas que aún hoy conservan su vigencia como elementos de conservación de suelos y paisajes. Hallazgos arqueológicos en las tierras bajas del piedemonte (petroglifos, cerámicas decorativas, etc.), las cuales muestran un elevado desarrollo cultural de los grupos indígenas que poblaron estas tierras. Rasgos y tipologías arquitectónicas tradicionales que aún prevalecen en los poblados ubicados dentro del Parque Nacional.
