• Parches Coralinos del Parque Recreacional La Caranta, un baluarte submarino único en Isla Margarita

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    Publicado el 25 de julio 2022

    Oculto bajo la superficie del agua, se encuentra un mundo desconocido, una historia fascinante, inédita e incomprensible.

    Hablamos de los parches de coral, considerados como los bosques tropicales de los océanos, tienen una extraordinaria belleza.

    Se trata de uno de los ecosistemas más fascinantes, complejos, biológicamente diversos, y frágiles del planeta․ Comprenden miles de especies que abarcan desde plancton microscópico, a grandes depredadores.

    Los corales son organismos compuestos por millones de diminutos pólipos que forman una enorme entidad biológica․ Dentro de los tejidos del coral, se encuentran unas algas fotosintéticas llamadas zooxantelas que le dan color al coral․ Estas microalgas marinas mantienen una relación simbiótica con los corales, en donde el coral le proporcionan protección al alga, y a cambio obtienen la energía que produce la zooxantela a través de la fotosíntesis․ Esto garantiza que el coral reciba un 90% de la energía para vivir, construir su esqueleto y crecer, y el otro 10% para alimentarse.

    Un arrecife de coral es una formación originada a partir de restos calcáreos de corales muertos durante miles de años.

    Las nuevas colonias crecen sobre los restos fosilizados de sus predecesores․ No obstante, los corales que se encuentran en el Parque Recreacional La Caranta no alcanzan a formar arrecifes debido a que sus colonias son relativamente jóvenes, por tal motivo son considerados “parches coralinos”․ En este parque, los parches tienen una formación bastante particular, formando líneas paralelas sobre restos erosionados de roca de los acantilados, presentes a bajas profundidades paralelos a la línea costera.

    En estos ecosistemas habitan cientos de especies como: peces, crustáceos, cefalópodos, gasterópodos, equinodermos, y es una zona de tránsito ocasional de ballenas, delfines y tortugas․ Este impresionante parque está ubicado en el extremo sudoriental de Isla Margarita, creado el 13 de julio de 1988, cuya extensión abarca unas 4․5 hectáreas․ A nivel nacional es el único Parque Recreacional marino costero, que además de su belleza escénica, se caracteriza por tener una línea costera con cuatro puntas de gran riqueza faunística y biodiversidad․ Además, tiene una espectacular vista desde los acantilados, la cual es considerada por varias revistas especializadas en turismo, como la cuarta más hermosa del Mar Caribe.

    La zona suele atraer a locales y foráneos a realizar prácticas de natación, kayak, buceo, snorkel, pesca submarina, pesca deportiva, y pesca con chinchorro.

    No obstante, no hay estudios científicos previos que documenten la importancia biológica de esta zona.

    El llamado hidrocoral o falso coral, cuyo nombre científico es Millepora alcicornis es es la especie más característica del parque․ Suele alimentarse de plancton y obtiene una parte de sus necesidades energéticas de microalgas zooxantelas que se encuentran dentro de sus tejidos․ Debido al fuerte oleaje en la zona, suele formar estructuras compactas y apiladas, en donde además comparten hábitat con la otra especie del mismo género: Millepora complanata․ Los corales gorgonias, llamados también abanicos de mar, semejan a un árbol con las ramas extendidas, su estructura resulta muy práctica, ya que permite al coral conseguir todo el alimento posible del agua que fluye a su alrededor, en los parches suelen encontrarse en zonas con fuerte oleaje, cuyas especies más comunes son Pseudopterogorgia americana y Plexaura homomalla.

    En la familia de los cnidarios, algunas especies crean barreras calcáreas a modo de exoesqueleto, a estos se les suele llamar corales pétreos, quienes son los que construyen los parches o arrecifes․ Estos corales pueden parecer enormes cerebros, discos, o formas semiesféricas suave y amontonadas, y también con forma de pequeños montículos sólidos o láminas incrustantes․ Su lento crecimiento puede llegar a unos pocos centímetros al año․ Las más comunes encontradas en los parches son: Pseudodiploria strigosa, Pseudodiploria clivosa, Porites asteroides, y Siderastrea radians.

    Otro miembro bastante común en los parches de coral, son las colonias que forma la especie Palythoa caribaeorum, el cual está enmarcado entre los corales blandos․ Se trata de pólipos individuales con la misma estructura morfológica que las anémonas marinas․ Sus formas son cortas y redondeadas en sus extremos, se conectan a través de un tejido común en la base, a modo de alfombra, para desarrollar la colonia․ Prefieren zonas de corrientes fuertes, y bien iluminadas, anclados en rocas o corales muertos.

    Los innumerables servicios ecosistémicos que generan estos parches, incluyen la protección de la erosión costera, la mitigación del oleaje, y hábitat de refugio de innumerables especies de vertebrados e invertebrados․ Son zonas de alimentación, desove y criadero de una gran cantidad de especies, incluyendo las de consumo humano, que además son de interés pesquero․ Lamentablemente, estos ecosistemas a nivel global están entre los más propensos a desaparecer, y sus principales amenazas a nivel mundial son el calentamiento global, el incremento del nivel del mar y la acidificación de los océanos.

    A pesar de ser una zona protegida, el Parque Recreacional La Caranta tiene muchas presiones antrópicas que podrían convertirse en una amenaza para estos preciados ecosistemas․ Un ejemplo es la pesca con chinchorro y hala pa’ tierra, en los parches coralinos, los cuales podrían afectarlos, con la propagación de enfermedades y daños directos sobre sus estructuras.

    También se han reportado descargas de aguas residuales esporádicas en la zona, que al incrementar los niveles de nutrientes en el agua, podrían influir en el crecimiento de macroalgas que obstruyen la luz del sol y consumen el oxígeno de los corales, causando su muerte․ Otras de las amenazas podrían incluir la invasión de especies exóticas, y daños directos sobre la estructura de los corales con el anclaje de embarcaciones o daños directos con chapaletas․ A lo largo de los años, en los parches se han visualizado eventos de blanqueamiento, los cuales son perjudiciales para los corales․ No obstante, algunas especies se han mostrado resilientes logrado recuperarse de dichos eventos.

    Es sabido que a pesar de que el parque tiene un estatus de protección, su poligonal no incluye la zona marina sino la costera․ Por tal motivo, uno de los objetivos de esta investigación ha sido la caracterización de la flora y fauna marina, con el apoyo de especialistas de diversas instituciones a nivel nacional, y así lograr en un futuro cercano la ampliación de su poligonal y una protección integral de la zona․ Entre los avances de esta investigación, se han descrito en conjunto con entrevistas a pescadores de la zona y expertos en corales y esponjas como el Doctor David bone, el ecólogo marino Jorge Cugat, expertos en crustáceos y otros invertebrados como el biólogo marino Jonathan Vera, y el estudiante de biología marina Nelson Ramirez (experto en macroalgas), más de 300 especies de peces, 5 especies de corales pétreos, 3 especies de corales blandos, 3 especies de zoantidos, 2 especies de hidrozoos, 4 especies de esponjas, 6 especies de crustáceos, 6 especies de moluscos, 3 especies de equinodermos, 10 especies de aves marinas, 3 especies de reptiles, y 8 especies de macroalgas.

    Aunque son pocos los sitios donde existen parches coralinos en Isla Margarita, esta es la mejor zona de buceo, y es un lugar donde confluyen varias corrientes que además son la entrada de especies migratorias como ballenas, delfines, sardinas, atunes, entre otras․ Por tal motivo, este trabajo es de vital importancia para la sensibilización de las comunidades aledañas al cuidado y protección del parque.

    Prensa Ecosocialismo (Minec) / Dirección Regional Inparques Nueva Esparta / Texto: Jemimah Rivera Coordinadora de Investigación Inparques Nueva Esparta.


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